SCOTTSDALE, Arizona. En el Hyatt Regency en Gainey Ranch, el lujoso resort en las afueras de Phoenix, decenas de las personas más poderosas en los deportes universitarios caminaron, desfilaron por el extenso vestíbulo y tomaron el sol en el patio. Pero la mayoría terminó en las profundidades de las salas de conferencias, buscando respuestas a lo que se ha convertido en el último dilema sísmico de la industria: la guerra de ofertas impulsada por donantes que aumenta rápidamente para los jugadores de fútbol americano universitario y baloncesto masculino.
“Este es el momento en que tenemos que poner nuestro poste en el suelo. ¡Suficiente! Esto es inaceptable”, dijo el frustrado director deportivo de Colorado, Rick George. “Lo que estamos haciendo no es bueno para el atletismo entre compañeros y tiene que parar”.
Los líderes universitarios instan encarecidamente al equipo de cumplimiento de la NCAA a que comience a investigar lo que consideran violaciones de reclutamiento pasadas y presentes obvias. Los colectivos dirigidos por donantes que tienen acuerdos con los jugadores antes de firmar cartas de intención vinculantes están infringiendo las reglas, dijo George, uno de los líderes de un grupo de trabajo de la NCAA que pronto publicará pautas adicionales de NIL.
George es uno de varios funcionarios deportivos universitarios que buscan hacer cumplir pautas más estrictas relacionadas con NIL en torno al reclutamiento.
Ron Chenoy/US TODAY Deportes
Se espera que las pautas adicionales de NIL, que el grupo de trabajo de la NCAA está finalizando actualmente, ayuden a regular estos acuerdos que, según los funcionarios, alientan a los jugadores actuales a permanecer en sus equipos y atraen a los reclutas para que firmen con sus escuelas. Deportes ilustrados Lunes detallado. El martes, SI informó sobre la publicación inminente de las directrices, que podría tener lugar la próxima semana. George y el director atlético del estado de Ohio, Gene Smith, también miembro del grupo de trabajo, confirmaron la existencia del borrador de las pautas.
La guía aclara las regulaciones existentes de la NCAA que prohíben que los refuerzos participen en el reclutamiento. Cualquier grupo de impulsores o dirigido por impulsores que se encuentre asociado con prospectos de reclutamiento, en otro equipo universitario o en la escuela secundaria, habrá violado las reglas de la NCAA y pondrá a la escuela del impulsor en riesgo de ser sancionada, dice George. Además, un promotor o colectivos dirigidos por promotores “no pueden comunicarse con un estudiante-atleta u otras personas afiliadas a un estudiante-atleta para alentarlos a permanecer inscritos o asistir a una institución”.
“El hecho de que tengamos NIL no elimina las reglas”, dice George. “Todo el mundo dice, ‘¡Es NIL!’ Estoy a favor de que NIL se haga bien, es realmente bueno. [Athletes] debería poder monetizar su NIL, pero gran parte de lo que sucede allí no es NIL”.
Desde que comenzó el borrador de NIL en julio pasado, los funcionarios de la universidad dicen que hay evidencia bien documentada de que los impulsores y los colectivos hicieron tratos con prospectos, muchos tratos notables antes de que los reclutas firmaran con su nueva escuela. Hay evidencia de que algunos promotores incluso hospedan prospectos en sus hogares y los llevan a visitar campus, todo lo cual constituye violaciones de la NCAA, dicen los líderes.
“Lo que está sucediendo ahora, solo sé lo que escucho, es que los incentivos están rompiendo las reglas”, dice Smith. “Esperemos que esto pase el lunes y brinde más claridad y orientación. Pero entonces, [NCAA] se debe hacer cumplir la ejecución. Las escuelas también deben hacer cumplir. En última instancia, tiene la responsabilidad institucional de hacer cumplir”.
Las pautas introducen más claridad a una política preliminar de NIL que proporcionaba solo pautas vagas que ahora eluden los refuerzos: si se encuentran violaciones en los últimos 10 meses desde que comenzó NIL, la NCAA debe investigar esas escuelas para sancionarlas.
“Cien por ciento”, dijo George. “Necesitamos analizar estos acuerdos. La NCAA debe analizarlos y, si no se ajustan a nuestras pautas, hacerlos responsables y mantenerse firmes”.
El personal de cumplimiento debe estar “listo para funcionar” una vez que se publiquen las pautas, dice otro director deportivo de Power 5 que pidió el anonimato. “Tienen que golpearlos y golpearlos fuerte y rápido”.
Sin embargo, puede ser complicado.
La aplicación de la NCAA ha estado menos dispuesta y es posible que no pueda hacer cumplir los estatutos existentes, dicen George y Smith. En primer lugar, a la organización le preocupa que cualquier aplicación dé lugar a una serie de problemas legales antimonopolio. En segundo lugar, el personal encargado de hacer cumplir la ley de la NCAA está mal equipado para una investigación nacional a gran escala. Ha disminuido entre 15 y 20 miembros debido a los despidos debido a la pandemia de COVID-19. Smith dice que la asociación planea eventualmente reemplazar a las personas.
En un disparo de advertencia a la propia NCAA, el comisionado de Pac-12, George Kliavkoff, le dijo a SI el miércoles que si la NCAA no comienza a hacer cumplir los estatutos existentes, los líderes encontrarán una solución alternativa, pero no especificarán cuáles podrían ser esas soluciones. En medio de la incertidumbre, Kliavkoff y el comisionado de la SEC, Greg Sankey, viajaron a Washington DC el jueves para reunirse con senadores estadounidenses clave con la esperanza de alentarlos aún más a aprobar la legislación federal NIL, que muchos creen que es la única solución práctica para el lío final, pero poco probable que pase este año.
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La situación del personal de cumplimiento de la NCAA, que les impide perseguir profundamente a los infractores, “es el mayor problema” que tiene la organización, dice George. Pero los expertos de la industria argumentan que cualquier aplicación siempre conducirá a demandas por parte de los donantes adinerados. Dada la pérdida de la Corte Suprema del verano pasado en el caso Alston y una gran cantidad de leyes estatales que protegen a los propios impulsores, ¿qué puede hacer realmente la NCAA?
“Si castigan a los niños, habrá abogados haciendo fila”, dijo el abogado deportivo de Arizona Greg Clifton. “Habrá una demanda colectiva dentro de las 48 horas”.
Los colectivos de refuerzo han hecho cientos de tratos desde julio pasado, y muchos de los grupos liderados por donantes ya han juntado más de $ 5 millones en un salario de pseudo jugador etiquetado como NIL. Los impulsores que han hablado con SI dicen que cumplen con sus respectivas leyes estatales que rigen NIL y/o las políticas provisionales de la NCAA y tienen pruebas que lo respaldan.
“La NCAA siempre ha dicho que no hay recompensa por jugar e incentivos y eso es lo que estamos viendo”, dijo Tom McMillen, presidente de LEAD1, una organización que representa a los directores deportivos de FBS. “La NCAA podría caer y… simplemente no sé cómo terminas los tratos. ¿Cuáles son los mecanismos de aplicación? ¿Hacer que los niños no sean aptos?
Sankey fue uno de los comisionados de Power 5 que visitó a los legisladores en Washington, DC el jueves.
Vasha Hunt/US TODAY Deportes
Muchos impulsores y colectivos están a cargo de plataformas como Opendorse, que se aseguran de cumplir con las normas siguiendo todas las ofertas deportivas. Varios son operados por agentes deportivos y abogados expertos que han mantenido registros de sus comunicaciones y consideraciones.
“Realmente creo que si la NCAA es capaz de perseguir a las escuelas de alguna manera en función de lo que hacen los colectivos como representantes de los intereses atléticos de una escuela, eso podría terminar con algunos de los incentivos que están sucediendo en este momento”, dijo Mit Winter, un deportista. Abogado que asesora a varios colectivos. “Pero si la NCAA declara que un atleta no es apto, existe una buena posibilidad de que se presente una demanda. Lo mismo ocurre con los impulsores y los colectivos”.
Una plaga para la NCAA durante años, las demandas potenciales fueron la razón principal por la que la asociación abandonó los planes el verano pasado para implementar una política más permanente para NIL, abriendo la puerta para que los donantes adinerados maniobren creativamente en torno a pautas provisionales vagas.
Ahora, como impulsores de los programas Power 5 de élite que financian a los equipos de fútbol en una costosa guerra de ofertas, la organización cambia al modo de ataque. Plantea más preguntas que respuestas.
“Queda por ver si es posible deshacerse de la burbuja”, dijo el comisionado de Big 12, Bob Bowlsby, quien también forma parte del grupo de trabajo. “Parece que hubiéramos estado infinitamente mejor si hubiéramos seguido adelante e implementado las barreras de seguridad”.
George y varios administradores se opusieron a la decisión de la NCAA de eludir la política permanente. “No deberíamos habernos rendido”, dice. El plan se presentó a instancias del equipo legal de la NCAA y en un plan propuesto por los comisionados Sankey y Jim Phillips (ACC), así como por otros cuatro líderes de la liga.
“Sacamos a los policías de la carretera y ahora todos manejan a 90 millas por hora”, dice Smith. “Ahora estamos tratando de que los oficiales regresen a la carretera”.
¿Están los vehículos ralentizando?
“No creo que todos los colectivos decidan, ‘OK, vamos a escuchar a la NCAA ahora'”, dice Winter. “Con tanto tiempo y dinero que han gastado en armarlo, no querrán detenerse. Es una situación realmente interesante”.
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