NUEVA ORLEANS — El entrenador de Duke, Mike Krzyzewski, salió de su última conferencia de prensa posterior al juego y se subió a la parte trasera de un carrito de golf con su esposa, Mickie.
El entrenador K no cortará redes en su última temporada; no hay un final perfecto para su carrera de 42 años, no hay un sexto título nacional. En cambio, Krzyzewski brindó un momento de ligereza para los miembros de los medios reunidos a su alrededor en un túnel del Superdomo.
“Tal vez puedas superponer una puesta de sol”, bromeó Krzyzewski justo antes de que el carrito de golf se marchara y el hombre de 75 años se jubilara.
La actitud de Krzyzewski cambió dos tonos la noche del sábado. En uno, castigó y agradeció la emocionante Final Four de Duke que terminó en una derrota por 81-77 ante Carolina del Norte. No hubo una efusión de sentimientos acerca de entrenar su último partido de baloncesto en la universidad.
“No estoy pensando en mi carrera en este momento”, dijo.
En otro momento, Krzyzewski consoló a su equipo, los lastimó y se esforzó al máximo por animarlos. Consoló a los jugadores mientras los Tar Heels celebraban y llegó tarde a la fila del apretón de manos después del partido.
“Como entrenador, estoy preocupado por estos muchachos”, dijo Krzyzewski. “Quiero decir, ya están llorando en el campo. Y quiero decir, eso es todo en lo que puedes pensar. Y cuando fui al vestuario, dije toda mi carrera que quería que mis temporadas terminaran donde estaba mi equipo ya sean lágrimas de alegría o lágrimas de tristeza porque entonces supiste que lo dieron todo.
“Y tenía un vestidor lleno de niños llorando. Y es una vista hermosa. No es la cara que me gustaría. Me gustaría la otra. Pero es una cara que realmente respeto y me deja entender qué tan bien esta”. grupo. Y eso me preocupa.
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El dolor fue profundo para los jugadores de Krzyzewski, y se hizo referencia al juego como el “juego del siglo” y el “mejor juego en la historia del baloncesto universitario” como el primer encuentro en una Final Four entre Duke y UNC.
Krzyzewski se vio frustrado por dos oportunidades de coronación de Carolina del Norte: primero en su último partido en casa el 5 de marzo en el Cameron Indoor Stadium y el sábado frente a una multitud de 70,602. Entre los asistentes se encontraban exjugadores, incluidos dos amantes, Christian Laettner y Bobby Hurley, quienes ayudaron a Krzyzewski a lograr sus dos primeros títulos nacionales en 1991 y 1992. Hurley lució abatido en las gradas y dijo “maldita sea” repetidamente.
Durante toda la semana, Krzyzewski trató de desviar la atención de su última temporada, para bloquear el ruido y concentrarse en ganar un campeonato nacional. Después de quedarse corto, el enfoque del entrenador K cambió a poner las emociones de sus jugadores y las suyas propias en un segundo plano. A puerta cerrada, Krzyzewski dijo que tenía la responsabilidad de contener el profundo dolor de sus jugadores por la derrota.
“Cuidas a las personas que amas”, dijo Krzyzewski. “Y cuidas de las personas que se han comprometido contigo y han creído en ti. Y marcan cada casilla. Así que vamos a ayudarlos a superar esto y luego seguir adelante, porque todos estos son muchachos realmente jóvenes”.
El equipo de Blue Devils más joven de su carrera, de hecho. Krzyzewski dejó en claro que la hermandad ducal sería de por vida. El gran hombre Mark Williams falló un par de tiros libres tardíos que fueron costosos, y Krzyzewski se apresuró a volver a enmarcar.
“No quiero que ninguno de estos muchachos se vaya y diga: ‘Debí haber anotado ese tiro libre; debí haberlo hecho'”, dijo. “Ganamos y perdemos juntos”.
Los jugadores dijeron que sintieron su amor. Wendell Moore Jr. dijo que era un “sueño” jugar para Krzyzewski, el entrenador más ganador en la historia del baloncesto universitario. Pero dijo que fue la influencia del Entrenador K lo que la mayoría sintió como una impresión de por vida.
“Nos quiere mucho a todos”, dijo Moore. “Y todos lo amamos. Así que no hay nada que podamos hacer más que agradecerle todo lo que ha hecho por nosotros”.
La estrella de primer año, Paolo Banchero, agregó: “Solo poder ir a la guerra con el entrenador (Krzyzewski) y el equipo durante toda la temporada: estuvo tan comprometido con nosotros durante todo el año. Nunca lo superó. Y estás orgulloso de que pudimos salir a pelear, pelear cada partido con el entrenador”.
Krzyzewski más tarde se refirió al discurso “El hombre en la arena” del expresidente Theodore Roosevelt, que dice, en parte, “El mérito pertenece al hombre que está realmente en la arena… que conoce el gran entusiasmo, la gran dedicación, que dedica mismo por una buena causa”.
El entrenador K no condujo hacia una puesta de sol perfecta. Pero dijo que su último equipo lo ayudó a terminar su carrera como él quería.
“Estaré bien. Tengo la suerte de estar en la arena”, dijo Krzyzewski. “Y cuando estés en la arena, saldrás sintiéndote bien o sentirás dolor, pero siempre te sentirás bien cuando estés en la arena.
“Y estoy seguro de que eso es lo que voy a extrañar cuando mire hacia atrás. Ya no estaré en la arena. Pero maldición, estuve en la arena durante mucho tiempo. Y estos niños hicieron mi último tiempo en la arena uno grande “.
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